La diferencia entre merlot y cabernet está, sobre todo, en la textura: el Merlot es más redondo, frutal y de taninos suaves, mientras que el Cabernet Sauvignon tiene más estructura, taninos firmes y notas de mora, menta y pimienta. Comparando dos pares de la misma bodega, nuestro sommelier te explica cuál elegir según el plato.
Para que la comparación sea justa, usamos cuatro vinos de Cousiño Macul, del Valle del Maipo: dos Don Luis y dos Antiguas Reservas. Así, dentro de cada par, la única variable es la uva. Si prefieres conocer cada cepa por separado, lee qué es el Cabernet Sauvignon y por qué el Merlot es el tinto más fácil para empezar.
Las dos son uvas tintas de Burdeos, en Francia, y además son parientes: los análisis de ADN mostraron que el Cabernet Franc es padre de ambas, así que son medio hermanas. Aun así, se comportan distinto en la viña y en la copa:
Los cuatro son 100 % varietales del Valle del Maipo. Los Don Luis se fermentan en acero inoxidable, sin paso por madera; los Antiguas Reservas pasan 12 meses en barricas de roble francés. Los puntajes son los de la ficha de cada vino, sobre 5.
| Vino | Crianza | Cuerpo | Taninos | Frutalidad | Aromas principales | Precio (IVA incluido) |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Don Luis Merlot | Sin madera | 3,0 | 2,5 | 4,0 | Frutos rojos, textura suave | $18,39 |
| Don Luis Cabernet Sauvignon | Sin madera | 3,0 | 3,0 | 4,0 | Mora, frambuesa, hoja de tabaco, menta sutil | $19,85 |
| Antiguas Reservas Merlot | 12 meses en roble francés | 4,0 | 3,5 | 4,0 | Frutos rojos maduros, chocolate, café, tostado | $43,69 |
| Antiguas Reservas Cabernet Sauvignon | 12 meses en roble francés | 4,0 | 4,0 | 3,0 | Cerezas, frutillas, pimienta negra, toque mentolado | $43,69 |
Lo que salta a la vista: dentro de cada par, el cuerpo es idéntico. La diferencia está en los taninos (medio punto más para el Cabernet en las dos líneas) y en el aroma. Y como los dos Antiguas Reservas cuestan lo mismo, la elección depende solo del gusto y del plato.
El Merlot es el más suave en los dos pares. El Don Luis Merlot tiene los taninos más bajos de los cuatro y una textura amable que no raspa. El Cabernet Sauvignon es el más intenso: en el Don Luis sus taninos son dóciles pero presentes; en el Antiguas Reservas, firmes y maduros, con un final largo. Tienes la reseña completa del Don Luis Merlot y del Don Luis Cabernet Sauvignon.
Hay un matiz que la tabla deja ver y que pocos esperan: el Antiguas Reservas Merlot (taninos 3,5) es más estructurado que el Don Luis Cabernet Sauvignon (3,0). La línea y la crianza pesan tanto como la uva: el Merlot no siempre es ligero. Con la crianza, además, el Merlot conserva más fruta (frutalidad 4,0 frente a 3,0), mientras el Cabernet gana notas especiadas, como la pimienta negra.
Porque se complementan. El Cabernet Sauvignon aporta estructura, taninos y capacidad de guarda; el Merlot rellena con fruta y redondez, y suaviza los bordes del Cabernet. En Burdeos, donde nacieron, son la base de los grandes ensamblajes: en la margen izquierda (el Médoc) suele mandar el Cabernet Sauvignon, que agradece los suelos de grava que guardan el calor; en la margen derecha (Saint-Émilion y Pomerol) domina el Merlot, que se da mejor en arcilla y caliza. Que el Merlot madure antes es, además, un seguro cuando el clima se complica al final de la temporada.
En nuestra cava, el ejemplo más claro es el Cousiño Macul Finis Terrae: 45 % Cabernet Sauvignon, 44 % Merlot y 11 % Syrah, con 18 meses en barricas de roble francés. Fue el primer blend premium de Chile, y probar antes los dos varietales por separado te ayuda a reconocer qué pone cada uva.
La regla de nuestro sommelier: Merlot para platos de intensidad media y salsas amables; Cabernet Sauvignon para carnes con grasa y sabores intensos, porque sus taninos limpian la boca entre bocado y bocado.
La forma más rápida de aprender la diferencia es probarlos lado a lado:
Los cuatro vinos de la cata, en nuestra cava:
Si prefieres la versión joven, la promoción 6 Botellas Don Luis a Elección ($77,00, IVA incluido) te permite llevar tres Merlot y tres Cabernet Sauvignon, o combinar otras variedades de la línea según disponibilidad.
¿Todavía dudas? Escríbenos por WhatsApp y nuestro sommelier te ayuda a elegir según tu plato, o recorre nuestra cava. Enviamos en 24-36 horas en Quito y los valles, y al resto del país por courier. Venta exclusiva para mayores de 18 años.
Merlot, y mejor si es joven y sin madera, como el Don Luis Merlot. La sangría se sirve fría y con fruta, y el frío hace que los taninos se sientan más ásperos, así que conviene un tinto frutal y de taninos suaves. Los Cabernet con crianza en roble guárdalos para la mesa: en la mezcla se pierden sus aromas de barrica.
Para empezar conviene un Merlot joven y sin madera, porque tiene menos taninos y mucha fruta. Cuando tu paladar se acostumbre, el siguiente paso natural es un Cabernet Sauvignon sin barrica, como el Don Luis, que suma estructura sin volverse áspero. Los Cabernet con 12 meses de roble quedan para cuando ya disfrutes tintos más firmes.
El Cabernet Sauvignon. La grasa de la carne a la brasa pide taninos firmes que limpien la boca entre bocados, y ahí el Cabernet rinde mejor que el Merlot. Con lomo o cortes jugosos funciona muy bien uno con crianza en roble; si en la parrillada también hay pollo, una botella de Merlot en la mesa deja contento a quien prefiere algo más amable.
Sí, son medio hermanos. Los análisis de ADN demostraron que el Cabernet Franc es padre de ambos: el Cabernet Sauvignon nació de su cruce con el Sauvignon Blanc, y el Merlot, de su cruce con una antigua uva del oeste de Francia llamada Magdeleine Noire des Charentes. Las dos tienen su origen en Burdeos, donde siguen siendo la base de los grandes ensamblajes.
En general, el Cabernet Sauvignon, porque sus taninos firmes le dan la estructura para evolucionar en botella. Pero el estilo pesa tanto como la uva: los Don Luis, sin madera, están pensados para disfrutarse jóvenes, mientras que el Antiguas Reservas Cabernet Sauvignon, con 12 meses en roble francés, tiene estructura para envejecer bien. Guárdalos acostados, en un lugar fresco y oscuro.
