Malbec vs Merlot: la diferencia principal está en la textura. El Malbec da tintos más oscuros, de fruta negra y ciruela madura, con más cuerpo y taninos algo más presentes; el Merlot es más redondo y suave, con fruta roja y un final amable. Si empiezas, ve por el Merlot; si hay parrilla, por el Malbec.
Esa es la regla general, pero en la copa la crianza pesa tanto como la uva. Lo comprobamos abajo con cuatro vinos reales de nuestra cava: dos Malbec de Mendoza y dos Merlot del Valle del Maipo.
Las dos cepas son francesas y, aunque suene curioso, son parientes. Un estudio de ADN publicado en 2009 bajo la dirección del ampelógrafo Jean-Michel Boursiquot demostró que tienen un progenitor en común, una variedad antigua llamada Magdeleine Noire des Charentes. El otro progenitor cambia: en el Merlot es el Cabernet Franc y en el Malbec, el Prunelard, una uva del suroeste de Francia. Son, literalmente, medio hermanas.
El Merlot nació en Burdeos, donde aparece mencionado por primera vez en 1784. El Malbec viene de Cahors, donde tradicionalmente se le conoce como Côt o Auxerrois, pero encontró su gran casa en Argentina: hoy es la cepa insignia de Mendoza, como explicamos en nuestra guía del Malbec de Mendoza.
En la copa, las diferencias se notan en tres frentes:
Los puntajes son los de nuestras fichas, en una escala de 0 a 5. Si quieres repasar qué mide cada palabra, aquí explicamos taninos, cuerpo y acidez con ejemplos.
| Vino | Origen | Crianza | Cuerpo | Taninos | Aromas según la ficha | Servir a |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Chacabuco Malbec | Mendoza, Argentina | Sin madera | 3,0 | 2,5 | Ciruelas y frutos rojos | 14-16 °C |
| Don Luis Merlot | Valle del Maipo, Chile | Sin madera | 3,0 | 2,5 | Frutos rojos, textura suave | 14-16 °C |
| Los Haroldos Estate Malbec | La Consulta, Mendoza | 6 meses en roble | 3,5 | 3,0 | Frutos rojos maduros y frutos negros | 16-18 °C |
| Antiguas Reservas Merlot | Buin, Valle del Maipo | 12 meses en roble francés | 4,0 | 3,5 | Frutos rojos maduros, chocolate y café | 16-17 °C |
Tres lecturas que deja la tabla:
La respuesta clásica es el Merlot: taninos redondos, acidez moderada y fruta generosa. Por eso lo recomendamos en nuestra guía de vino Merlot para principiantes. Pero si comparas nuestros dos tintos jóvenes, la suavidad es la misma y lo que decide es tu gusto:
Un consejo de nuestro sommelier: sirve los dos jóvenes entre 14 y 16 °C. Si la botella estuvo junto a la cocina, 20 minutos en la refrigeradora la dejan en su punto y evitan que el alcohol se sienta más que la fruta.
El Malbec de Mendoza crece en viñedos de altura al pie de los Andes. En el Valle de Uco, de donde vienen los Malbec con barrica de Los Haroldos, se cultiva entre 900 y 1.500 metros sobre el nivel del mar: la altitud y la diferencia de temperatura entre el día y la noche dan uvas de color profundo, fruta madura y buena acidez.
El Merlot del Maipo nace en un valle de clima mediterráneo, también a los pies de la cordillera. El Antiguas Reservas Merlot viene de viñedos de Buin, una zona que ha demostrado un gran potencial para esta cepa. Y el Merlot chileno tiene una historia curiosa: hasta 1994, muchos viñedos que se creían de Merlot eran en realidad de Carménère, y fue el propio Boursiquot quien lo descubrió. Lo contamos en Carménère vs Merlot.
En resumen: el Malbec argentino tiende a la fruta oscura y el volumen; el Merlot chileno de Cousiño Macul, al equilibrio y la textura suave.
La regla práctica de nuestro sommelier: Merlot para los platos de intensidad media y Malbec para la grasa y el carbón.
La mejor forma de resolver el duelo es probarlo con estos pares de nuestra cava:
Sirve cada par a la misma temperatura y en copas iguales; pruébalos primero solos y luego con un bocado de carne o de queso: notarás que la diferencia no es de calidad, sino de carácter.
¿Dudas entre uno y otro, o quieres armar una cata para tu próxima reunión? Escríbenos por WhatsApp y nuestro sommelier te ayuda a elegir. Enviamos en 24-36 h en Quito y valles, y al resto del país por courier.
Sí, son medio hermanos. Un estudio de ADN de 2009, dirigido por el ampelógrafo Jean-Michel Boursiquot, demostró que las dos cepas tienen un progenitor en común, la antigua Magdeleine Noire des Charentes. El otro progenitor del Merlot es el Cabernet Franc y el del Malbec, el Prunelard, una uva del suroeste de Francia.
En general, el Malbec tiene más color, más cuerpo y taninos algo más presentes. Pero la crianza pesa tanto como la uva: en nuestra cava, el Antiguas Reservas Merlot, con 12 meses de roble francés, tiene más taninos que el Los Haroldos Estate Malbec, que pasa 6 meses en roble. Revisa siempre la crianza en la etiqueta.
Depende de la bodega y de la crianza, no de la cepa. En nuestra cava, el más accesible de los cuatro vinos comparados es el Chacabuco Malbec, joven y sin madera, y el de precio más alto es el Antiguas Reservas Merlot, con 12 meses de roble francés. Incluso el Estate Malbec, con 6 meses de barrica, cuesta menos que el Don Luis Merlot sin madera.
Sí, y es una mezcla tradicional en Francia. En Cahors, la cuna del Malbec, los vinos de la denominación deben llevar al menos un 70 % de Malbec y se suelen completar con Merlot o Tannat. En Burdeos, ambas cepas figuran entre las tintas autorizadas para sus ensamblajes.
Si no conoces bien los gustos de quien lo recibe, el Merlot es la apuesta más amable: taninos redondos y fruta roja que agradan a casi todos. Si la persona disfruta de la parrilla o de los tintos con cuerpo, un Malbec con barrica, como el Los Haroldos Estate Malbec, suele ser un acierto.
